Le loup est un animal à sang chaud avec des poils sur la peau ; il nourrit ses petits à la mamelle. C'est un mammifère.

Famille : Canidé. Le loup a un museau allongé, les pattes hautes, 4 doigts derrière et 5 devant. Il est digitigrade : il marche en appuyant les doigts sur le sol et ne peut pas rentrer ses griffes.

Ordre : Carnivore. Il a de grandes canines et de grosses dents carnassières coupantes (4e prémolaire supérieure, 1ère molaire inférieure).

Genre : Canis. Ce genre comprend 8 espèces : le loup, le chien, le coyote et le chacal, par exemples.

Espèce : Lupus. Cela signifie loup en latin.

Aspect physique du loup : il existe des loups blancs, noirs ou gris. En Europe, ce sont surtout des loups gris. En réalité, c'est un mélange de blanc, crème, beige, fauve, gris et noir. Les poils du dos sont beiges avec le bout noir, et le poitrail souvent beige. 

Longueur : le loup mesure jusqu'à 1,50 mètres ; sa queue touffue a une longueur de 30 à 55 cm.

Taille : elle va de 60 à 95 cm au garrot (au-dessus de l'épaule).

Poids : le loups peut peser de 15 à 80 kg.

Dents : il en possède 32 à la naissance. 42 à partir de 7 mois.

Sens : l'odorat, l'ouïe et la vue du loup sont excellents. Il peut entendre hurler un autre loup à une distance de 9 km.

Performances : le loup peut parcourir 70 à 80 km en 24 heures. Sa vitesse de pointe est de 45 à 50 km/h.

Maturité sexuelle : 2 ans chez la femelle. 3 chez le mâle. Le loup vit en couple souvent pendant plusieurs années et même toute une vie.

Saison des amours : 20 jours entre janvier et mars, selon les régions. Le loup ne se reproduit qu'une fois/an.

Durée de la grossesse : la louve porte ses petits de 61 à 63 jours.

Un loup peut vivre 15 ans. 

A ce moment-là, il n'a pratiquement plus de crocs, mais les autres loups de la bande l'aident à vivre : son expérience et sa connaissance du territoire leur sont fort utiles.

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Les loups s'accouplent au printemps. Ils ont chacun leur place dans la meute, et ce sont généralement les chefs de meute, le mâle et la femelle dominants qui s'accouplent et deviennent parents.

La louve porte ses petits pendant 63 jours. 

Vers le mois de juin, elle creuse une tanière, recherche une grotte ou encore utilise un ancien terrier. Elle peut choisir une touffe de végétation haute comme elle peut choisir de mettre bas dans un fossé ou de la bruyère. La femelle peut avoir 5 ou 6 petits.

Les louveteaux ressemblent à des chiots, pèsent environ 0,5 kg et boivent 30 cl de lait/jour. Après la naissance, la louve est épuisée et elle dort beaucoup ainsi que ses louveteaux.

2 à 3 semaines plus tard, les petits ouvrent les yeux, entendent et bougent.

Les louveteaux peuvent être la proie de prédateurs tels que les aigles, ours, renards et l'homme.

A 1 mois, les louveteaux quittlent la tanière. La louve les cache dans l'herbe ou les buissons pendant qu'elle part chasser. Les louveteaux ont besoin de beaucoup de nourriture et la meute chasse pour eux. Lorsque les adultes reviennent de la chasse, ils régurgitent ce qu'ils ont mangé et les petits peuvent ainsi lécher les museaux, ce qui signifie qu'ils sont dociles et affamés. C'est un moyen de maintenir la hiérarchie et l'appartenance à la meute. Ce rite renforce les liens des adultes avec les petits.

Les louveteaux sont nourris par les adultes pendant une dizaine de mois.

Les loups ont souvent faim, comme la plupart des animaux sauvages.

Ils se déplacent sans cesse à la recherche de nourriture. Ce sont de grands voyageurs qui peuvent parcourir 50 km par jour. Les Russes disent de lui "qu'il se nourrit avec ses pattes". C'est joliment dit et c'est bien vrai !

Les loups trouvent généralement leurs proies grâce à leur odeur. Dans le vent, un loup peut sentir un cerf à des kilomètres et la meute s'en approche  tout doucement. Puis, la meute se sépare. Certains loups contournent la proie pour l'empêcher de s'échapper, les autres se tapissent et attendent. Leur camouflage est efficace, même en terrain découvert, mais à la fin il faut attaquer la proie.

Si la proie tente de s'enfuir en courant, les animaux les plus rapides la prennent en chasse. Si elle fait face pour lutter avec ses bois ou ses défenses, les loups, grâce à leur agilité, tenteront de l'éviter pour ne pas être blessés. En général, avec les grosses proies comme les élans, ils abandonnent plutôt que de se battre contre des animaux forts et dangereux.

Les loups avalent en moyenne 3 à 4 kg de viande/jour. Ils brisent la carcasse de la proie pour manger la moelle et dévorent les os, la peau et les poils. Ils ne gaspillent pas leur nourriture.

De même que les adultes apportent aux louveteaux la nourriture.

Lorsque la nouriture se fait rare, la meute se sépare pour chasser, mais elle se reforme quand les conditions deviennent meilleures.